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| Nell'antica Grecia erano chiamate" Lampadedromie", cioè delle gare di corsa tra varie squadre i cui componenti si trasmettevano una fiaccola accesa a un altare per accenderne un altro alla meta. In Atene ogni tribù, di regola, forniva una squadra e eleggeva a questo scopo un ginnasiarca che scegliesse i corridori e li allenasse. La vittoria della squadra era vittoria della tribù.
Questa tradizione fu accolta benevolmente anche a Napoli .
L'origine risale al 425 a.C. grazie al navarca ateniese Diotimo che le istituì in onore della sirena Partenope. La gara consisteva in una staffetta a squadre nella quale i cursores dovevano cedere il testimone, sotto forma di una fiaccola, ad altri membri della propria squadra, fino al taglio del traguardo, cercando di tenere accesa la fiamma. Se al traguardo fosse capitato malauguratamente di spegnere la fiaccola, la vittoria era concessa al secondo arrivato oppure al terzo e così via.
L'organizzazione della competizione era affidata ai sacerdoti sotto la supervisione di un arconte. Il ginnasiarca si occupava di allenare, retribuire ed incoraggiare i concorrenti che erano selezionati tra gli efebi, cioè quei giovincelli al primo gradino dell' l'età adulta , la corse stessa e sanciva l'uscita dall'infanzia.
A Napoli come ad Atene si era efebo. dai diciotto ai venti anni .
Le corse partivano dalla regio heraclensis, che corrisponde all'attuale piazza Municipio, e si concludevano dove sorgeva l'arcaico cenotafio di Partenope, probabilmente nell'area dove oggi è situato il Castel dell'Ovo, attraversando le grotte platamoniche, corrispondenti all'attuale via Chiatamone. La scelta della fiaccola serviva a ricordare il mito di Prometeo e i doni dello spirito. Altre corse si svolgevano in onore di Athena e di Efesto
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